Утончённая культура Бронзового Века Донь Сон уходит корнями в 3 столетие до нашей эры. От 1 до 6 веков нашей эры южная часть территории современного Вьетнама была территорией Индийской империи Фунан, которая оставила после себя замечательные памятники искусства и архитектуры. Империя Индусов Чампа сформировалась вокруг того места, где находится современный Дананг, во второй половине 2 века и распространилась на юг на территорию, известную теперь как Нячанг, к 8 веку. Империя существовала отчасти благодаря набегам на соседние территории. Китайцы захватили дельту реки Красной во 2 веке, и их тысячелетнее правление, отмеченное упорным сопротивлением вьетнамцев и постоянными восстаниями, закончилось в 938 году нашей эры, когда Нго Куэн разбил китайские войска у реки Бах Дэнь.

В течение нескольких последующих веков Вьетнам отражал периодические набеги со стороны Китая и раздвигал свои границы на юг до дельты реки Красной, расселяясь в основном в дельте Меконга. В 1858 году французские и испанские войска штурмовали Дананг, после того, как было убито несколько миссионеров. Год спустя был взят Сайгон. К 1867 году Франция захватила южный Вьетнам, который стал французской колонией Кочинчина.

Партизаны-коммунисты под предводительством Хо Ши Мина начали оказывать сопротивление французскому владычеству после Второй Мировой Войны. Декларация независимости Вьетнама, принятая Хо Ши Мином в 1945 году, вызвала обострение войны с Францией, которая закончилась поражением французской армии у Диен Биен Фу в 1954 году.

По решению Женевской конференции в 1954 году Вьетнам был временно поделён на две зоны (коммунистический север и антикоммунистический проамериканский юг). Политическая и идеологическая конфронтация вскоре перешла в вооружённую борьбу, что привело к вводу в страну вооружённых сил США и других стран в 1965 году. Парижские Мирные Соглашения, подписанные в 1973 году, обеспечили немедленное прекращение вооружённых действий и означали вывод войск США из страны. В итоге 30 апреля 1975 года Сайгон сдался Коммунистическим Войскам.

Попав "из огня в полымя", едва оправившись от разрушительной войны с США, Вьетнам вынужден был оказывать сопротивление отрядам головорезов из Кхмерских группировок вдоль границы с Камбоджей. В результате продолжительных военных столкновений Китай поддержал Камбоджи; вооружённый конфликт продолжался, пока ООН не выступила с инициативой заключить договор, по которому Вьетнам отвёл свои войска из Камбоджи в 1989 году. Хотя периодически продолжаются провокации со стороны Красных Кхмеров, впервые за все время после Второй Мировой Войны Вьетнам официально не находится в состоянии войны ни с одной страной. Окончание Холодной войны и распад СССР в 1991г. дали возможность Вьетнаму и Западу наметить пути сближения.

В июле 1995 года США возобновили дипломатические отношения с Ханоем, хотя первоначально в 1999 году Ханой отказался подписать торговое соглашение с США (оно было подписано только в следующем). США, в свою очередь, говорят о нормализации отношений между странами, но после 25 лет отчуждения все ещё слишком много самокритики, попыток проведения политики выкручивания рук и стонов о напрасных жертвах на фоне постоянно появляющихся душещипательных фильмов о войне. Джон Маккейн говорил во время визита в Ханой о том, что "не те люди выиграли войну". Во Вьетнаме произошло нечто вроде послевоенного экономического бума, после чего наступил некоторый спад, охвативший весь регион и преодоленный при помощи иностранных инвестиций в 90-х годах. В настоящее время страна развивается стабильно, что дает основания думать о ней как о ещё одном азиатском государстве с сильной экономикой.